Aunque pequeña, esa disminución se producirá antes de lo esperado, dicen los científicos, y representa un hito importante en un esfuerzo internacional para proteger la capa de la estratosfera de la Tierra que bloquea la peligrosa luz solar ultravioleta.
Mientras la humanidad lucha por controlar la contaminación por gases de efecto invernadero, que ya ha elevado las temperaturas globales a niveles récord, los científicos dijeron que el avance de los HCFC es una señal esperanzadora.
«Esta es una historia de éxito notable que muestra cómo las políticas globales protegen el planeta», dijo el científico climático Veerabhadran Ramanathan de la Universidad de California, San Diego y la Universidad de Cornell, que no participó en el nuevo estudio.
Hace 50 años, los investigadores se dieron cuenta de que un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida estaba permitiendo que la radiación cancerígena llegara a la superficie de la Tierra. fueron los principales culpables Clorofluorocarbonos (CFC), que destruyen miles de moléculas de ozono con un átomo de cloro y permanecen en la atmósfera durante cientos de años.
El descubrimiento llevó a los países a firmar el Protocolo de Montreal de 1987, acordando eliminar gradualmente la producción de CFC. Según los términos del acuerdo, los países ricos primero suspenderán la producción y brindarán asistencia financiera y técnica a los países de bajos ingresos que dejen de utilizar productos químicos contaminantes. La producción de CFC está prohibida en todo el mundo desde 2010.
Pero los sustitutos más comunes son los HCFC, compuestos que tienen una décima parte del potencial de agotamiento de la capa de ozono que los CFC, pero que aun así pueden causar daños importantes. El HCFC más comúnmente utilizado tiene aproximadamente 2.000 veces el potencial de atrapar calor que el dióxido de carbono durante un período de 100 años. Por eso, en 1992 los países acordaron eliminar también estos productos químicos.
«Esta transición ha sido muy exitosa», afirmó el investigador de la Universidad de Bristol, Luke Western, autor principal del estudio sobre el cambio climático natural.
Las Naciones Unidas estimaron que el mundo controlaba el 98 por ciento de las sustancias que agotan la capa de ozono producidas en 1990. Esas restricciones a la producción tardarán décadas en traducirse en menos productos y menos HCFC en la atmósfera. Pero la investigación occidental, basada en datos de dos programas globales de monitoreo del aire, muestra que finalmente ha llegado el punto de inflexión.
La contribución de los HCFC al cambio climático ha aumentado a aproximadamente 0,05 grados Celsius (casi una décima de grado Fahrenheit) y se espera que su abundancia en la atmósfera regrese a los niveles de 1980 para 2080.
«Este hito es un testimonio del poder de la cooperación internacional», dijo Avisa Mahabhadra, directora de la campaña climática de la Agencia de Inteligencia Ambiental. «Para mí significa la capacidad de hacer mucho más y me da esperanza para el clima».
Mahapatra dijo que el éxito del Protocolo de Montreal estimulará los esfuerzos para frenar la contaminación que calienta el planeta, otro hito alcanzado el año pasado. Al reconocer las necesidades de cada país y establecer objetivos claros y viables, el acuerdo estimuló a la gente a tomar medidas en lo que quedaba, dijo. El único tratado firmado por todos los países de la Tierra. Se cree que ayudó a evitar el mundo. Millones de casos de cáncer de piel y un tamaño grados centígrados enteros (1,8 grados Fahrenheit) calentamiento.
Pero Mahabharata dijo que el trabajo no estaba hecho. Dado que los HCFC fueron un sustituto defectuoso de los CFC, ahora han sido reemplazados por una nueva clase de refrigerantes –los hidrofluorocarbonos (HFC)– que se consideran «supercontaminantes» climáticos. Aunque el Protocolo de Montreal fue revisado en 2016, pedía una reducción en el uso de HFC, que a menudo se utilizan en refrigerantes, refrigeradores y aislamientos.
En última instancia, dijo Western, abandonar los combustibles fósiles será más complicado que limitar la producción de sustancias que agotan la capa de ozono. El Protocolo de Montreal afectó relativamente poca industria y obligó a las empresas a cambiar sólo sus productos, no todos sus negocios.
Con el cambio climático, «en algunos aspectos te enfrentas a una gran bestia», dijo Western.
