La cápsula Starliner de Boeing está en pleno funcionamiento durante su primer vuelo espacial.
Starliner se lanzó el 5 de junio y llevó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de prueba llamada Prueba de vuelo en tripulación (CFT).
Originalmente se suponía que la misión Boeing CFT se detendría en el laboratorio orbital durante una semana, pero la NASA anunció durante el fin de semana que la misión durará al menos hasta el 18 de junio. El tiempo adicional permitirá a los astronautas de la ISS prepararse para Júpiter (junio). 13) para continuar las caminatas espaciales y las comprobaciones de Wilmore, Williams y los equipos terrestres a bordo de su nave espacial Starliner, explicaron funcionarios de la agencia. (Puede seguir nuestra cobertura de actualizaciones en vivo de Starliner para obtener más detalles).
Algunas de esas comprobaciones se han centrado en el efecto potencial de las fugas de helio, cinco de las cuales se han encontrado en el Starliner hasta la fecha. Uno de ellos fue descubierto antes del lanzamiento, pero finalmente se consideró que planteaba pocos riesgos para el éxito de toda la misión. Se descubrieron cuatro más mientras el Starliner estaba en el espacio, pero eso no fue necesariamente motivo de alarma.
«Los ingenieros evaluaron el suministro de helio basándose en las tasas de fuga actuales y determinaron que Starliner tenía márgenes suficientes para soportar un viaje de regreso desde la estación», escribieron funcionarios de la NASA. Actualización de CFT del lunes (10 de junio).
«Sólo se requieren siete horas de vuelo libre para realizar el final normal de la misión, y Starliner actualmente tiene suficiente helio en sus tanques para continuar apoyando el cierre durante 70 horas de operaciones de vuelo libre», agregaron.
El Starliner encontró algunos problemas con los propulsores de su sistema de control de reacción (RCS) en su camino a la ISS. La cápsula tiene 28 de estos pequeños propulsores en su módulo de servicio, y cinco de ellos fallaron en algún momento durante el viaje a órbita. Cuatro de esos cinco se pusieron en línea rápidamente, pero uno sigue fuera de servicio.
Los miembros del equipo de la misión están estudiando el rendimiento pasado de ese propulsor y planean probarlo y otros al final de la misión.
«Los equipos de tierra planean retirar 28 propulsores RCS para recopilar firmas de datos adicionales en los propulsores del módulo de servicio antes de que se agote el hardware», escribieron funcionarios de la NASA en la actualización. «Como parte de las operaciones normales, el módulo de servicio se separará del módulo de conjunto al regresar, por lo que la NASA y Boeing recopilarán la mayor cantidad de datos posible para ayudar en las evaluaciones del sistema».
Mientras tanto, Willmore y Williams evalúan el ajuste, la comodidad y la funcionalidad de sus trajes espaciales «Boeing Blue» y los asientos del Starliner, y evalúan el flujo de aire en la cápsula.
Bajaron y volvieron a subir la cápsula y realizaron pruebas de «refugio seguro», diseñadas para demostrar que una nave espacial acoplada podría actuar como refugio para los astronautas en caso de una emergencia en la ISS.
El 18 de junio es el objetivo del CFT «no antes», no una fecha de retorno firme. Cuando el Starliner regrese a casa, aterrizará en tierra firme en el suroeste de Estados Unidos, dijeron funcionarios de la NASA.
